No decurso do último ano Portugal legalizou 146636 trabalhadores estrangeiros, de entre os quais 56% do Leste europeu. Ora, é sabido que Portugal não tem nenhumas ligações históricas nem pertence a nenhum sistema migratório que explique este recente fluxo de milhares de imigrantes do Leste da Europa. Neste sentido, o principal objectivo deste projecto será a compreensão dos mecanismos que se encontram na base das dinâmicas de criação e estruturação deste novo fluxo imigratório.
A evidência empírica disponível indica que esta população é altamente distinta das vagas imigratórias precedentes. Isto é, enquanto as causas da imigração anterior podem ser principalmente atribuídas às nossas ligações coloniais históricas, esta nova vaga imigratória parece ser estruturada e nutrida a partir das regiões emissoras. No que diz respeito ao capital humano os novos imigrantes parecem ter qualificações acima da média relativamente quer às vagas imigratórias precedentes quer à população autóctone. Neste sentido um dos nossos objectivos será, também, o de compreender o impacto da presença destes imigrantes para o aumento do nível médio de qualificação da população no país.
A importância numérica deste grupo de imigrantes justifica a hipótese da existência de redes migratórias activas em ambos os extremos da cadeia migratória. Consequentemente, o nosso terceiro objectivo será apreender o funcionamento destas redes migratórias tanto nas regiões emissoras, como nas regiões de recepção e o modo como a sua existência contribui para seleccionar o perfil dos imigrantes e influenciar o processo de integração destas comunidades na sociedade portuguesa. Estes novos fluxos são particularmente interessantes uma vez que se não ajustam às teorias migratórias clássicas. Com o intuito de analisar este desajuste teórico, este projecto dedicará uma atenção particular aos chamados migrantes pioneiros. A pesquisa preliminar na Ucrânia indicou que a presença crescente de imigrantes do Leste europeu em Portugal está directamente ligada a certas regiões de origem e a determinadas regiões de destino. No decorrer do processo migratório os imigrantes pioneiros, após um primeiro reconhecimento do terreno, começam a chamar familiares, vizinhos, e outros conterrâneos, num processo migratório que gradualmente se transformou numa cadeia migratória.
Com o intuito de atingir os objectivos mencionados, o projecto privilegiará tanto metodologias quantitativas como qualitativas. A apreensão do funcionamento da rede migratória terá que ser abordada através de metodologias qualitativas, nomeadamente através de entrevistas em profundidade tanto no país de origem como no de destino, enquanto o processo de incorporação no mercado laboral e na sociedade portuguesa deverá ser analisado através da aplicação de um questionário a uma amostra representativa de imigrantes de Leste. A combinação destas metodologias permitirá reunir os dados necessários à compreensão destes novos fluxos imigratórios.